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O que se vai ler não é a continuação da crítica das obras d’arte expostas no Salão; é, num entre parêntesis, que procurarei limitar o mais possível a contestação exigida pelo artigo de ''Marial'', na ''Gazeta de Noticias'' de 23 do corrente.

Já o disse em carta dirigia à redação desta folha: congratulo-me comigo mesmo por ter fornecido ensejo ao defensor do sr. Bernardelli <nowiki>[</nowiki>[[Rodolpho Bernardelli]]<nowiki>]</nowiki> para escrever qualquer coisa sobre o seu ídolo; e, como remuneração deste pequeno serviço, apenas quero que o leitor, com alguma paciência, me acompanhe nas observações prévias que vou fazer a respeito de ''Marial''.

Notemos em primeiro lugar que ele é homem linfático, e em sumo grau. Viu o artista de sua predileção, o seu Canova, o seu Fídias, subir ao pináculo da glória, realizar a mais sublime concepção da estatuária moderna, atingir ao zênite no firmamento da arte nacional - e não se mexeu nem sequer para saudá-lo com um daqueles artiguetes que são a papa mais fina dos leitores da ''Gazeta''. “Faltava-lhe oportunidade”- diz ''Marial'' friamente.

Que fleuma! Que linfatismo!

Depois, num belo dia, aparece o meu pobre folhetim; e ''Marial'', molia! O meu artigo apareceu no dia 17; e apenas seis dias depois é que ''Marial'' sai a campo, e assim já meio fatigado, como quem dá um recado de encomendar, sem convicção na causa que defende, limitando-se a dar como provado o ponto em discussão, e invocando falsos argumentos ''ad hominem'' para terminar o debate…

Que deduzir de tudo isso, leitor sagacíssimo? Sem dúvida já o adivinhaste. ''Marial'' somente deu de si aquilo muito constrangido e para satisfazer ao amigo. Parece-me que os estou ouvindo:

- Ó ''Marial'', então não há quem me defenda? Fica sem resposta o canalha do Cosme?

[…], o melhor é não fazer […] aquele debaixo da barriga da estátua, de que falava o ''Lulú Senior'' no folhetim da ''Noticia'' de 10 de novembro? (*)

- Almoços não hão de faltar, com a graça do orçamento, aos bons amigos, compadres e críticos imparciais; mas não se trata disto; é preciso bater o Cosme.

- Melhor seria entregá-lo ao desprezo, ou pedir ao público que suspenda o juízo; mas, enfim, se fazes gosto, sempre mandarei ao Parlagrecco que diga qualquer coisa. Ele é tão cientista!

- Não; deves ser tu mesmo, com a tua verve inimitável, o teu estilo diamantino, o teu apetite… diabo! O teu talento inexcedível.

- Está dito: hoje é 19… Em quatro dias fica pronto.

- E que seja de escacha; sim?

- Não tem dúvida; quando eu pego, é deveras. O Cosme está desmoralizado.

- E não te esqueças de dizer que é por inveja.

- Não; direi primeiro que foi por despeito. O mais forte fica para o fim.

E ora ali está como se explica a argumentação mole do notável escritor. Não é de fundo o seu artigo, mas literalmente ''a pedido''. Não se vê ali a vitória da convicção servida pelo amor de uma causa: é simplesmente ''uma por conta'', ao escapar e para satisfazer indiscreta rogativa.

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''Marial'' labuta em grave engano quando me atribui ''despeito''. Despeito por quê? Acredita que, ainda quando fosse eu amigo de algum dos antigos mestres da Academia, haja entre estes quem se repute infeliz por ter deixado a cruz do ensino artístico, entendido como eles o entendiam, com labor assíduo e fatigante, porque então ainda não se tinha inventado o modo de ensinar e dirigir Chicago uma escola e uma aula no Rio de Janeiro? Não; os velhos mestres da antiga Academia devem estar satisfeitos com o que fizeram no seu ''pardieiro'' (como delicadamente diz ''Marial'') e decerto não desejam voltar a ele. 

Pedro Americo (um dos do pardieiro) pode morrer sossegado, na certeza de que por ele ficam falando a ''Batalha de Avahy'' e a de ''Campo Grande'', cuja contemplação recomendo aos escultores que não saibam fazer cavalos; Victor Meirelles, com a sua ''Primeira Missa'', os seus ''Guararapes'' e o seu ''Riachuelo'' desafia o confronto das botas geniais do [[Bernardelli (Henrique)]] e das pastelarias do [[Amoedo]], seus ingratos e degenerados discípulos; Chaves Pinheiro, se vivo fosse, poderia responder a ''Marial'' que, quando o Vasques pediu ao Bernardelli (Rodolpho) uma estátua para eternizar no bronze a memória de João Caetano, o ''brilhantíssimo'' estatuário nada julgou melhor do que tirar do pardieiro a obra do mestre, a qual hoje figura em frente da escola Nacional; e Bettencourt da Silva limitar-se-ia a apontar silencioso todos os edifícios em que imprimiu cunho arquitetônico cujos encômios fácil seria desentranhar das coleções da ''Gazeta'', sendo talvez produtos da mesma pena de ''Marial''.

Mas não enveredemos por ai, que seria inútil. Eu não defendo a antiga Academia, que, como todas as instituições trucidadas, aguarda, na imobilidade da morte, um julgamento mais sereno que o dos contemporâneos… Eu pergunto o que se pôs em lugar da assassinada. Olho, e só vejo aleijões artísticos ou produtos insignificantes e nulos. Em torno diviso meia dúzia de jornalistas, comensais e compadres dos artistas madraços e vaidosos, a rufar desesperadamente no Zé Pereira do ''engrossamento''.

Protesto, e estou no meio [sic] direito. Não entro na vida íntima, não injurio os homens. Demonstro os erros, aponto os ridículos, evidencio o grotesco das reputações colossais e das obras liliputianas. É natural que isto incomode; paciência! ''Marial'' que se resigne a ler-me, e, no fim, o seu bom senso, algum tanto lerdo e bonacheirão, talvez o induza a reconhecer que eu digo muitas verdades.

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Limpa a minha testada, como defensor da antiga Academia, vamos a outro argumento ''ad hominem'', que ''Marial'' empregou na sua triste missão de chamar a questão para o terreno pessoal.

O meu ilustre contendor, não se sabe a propósito de que, veio falar em monarquia e República. Isto, no tempo da revolta, seria horrível, e obrigar-me-ia, como suspeito, a calar o bico. Mas agora ouso esperar que não me será [...] discutir os bustos e retratos dos artistas da escola Nacional. O processo de ''Marial'', que, sem ofensa do honrado contendor, peço licença para chamar o ''processo polícia secreta''', além de iníquo, é ineficaz.

Se apenas os bons republicanos podem ter a palavra neste país, eu declaro que sou republicano pré-histórico, havendo feito as minhas primeiras armas com os srs. Salvador de Mendonça e outros incorruptíveis. Estou disposto, com ''Marial'' e o resto do mundo, a dar vivas ao sr. Presidente de Moraes, ao sr. Floriano, ao Manuel Deodoro, ao Silva Jardim e a todos os defuntos imortais. Quer que nesta questão de arte eu dê arrhas [sic] do meu espírito subordinado? Pois aqui faço público que sou oficial honorário, e por sinal que a minha patente deve estar nas mãos do sr. Seabra desta folha, a quem pedi que me a tirasse em pele de revoltoso.

Demais, se o ter sido monarquista é motivo para excomunhão maior, ninguém mais excomungado que o sr. Rodolpho Bernardelli. Ele ia, duas vezes por semana, ao palácio de Petrópolis. Ninguém mais cortejador e mesureiro. Trazia sempre na botoeira do casaco as insígnias das ordens de que era comendador; até parece que dormia com elas. Quando rompeu a revolução, era ele o ''ai, Jesus!'' o mimo do paço Izabel, e a - princesa imperial, por sugestão dele, foi até ao ponto de erroneamente desprezar um parecer do conselho de Estado, e de anular um concurso legalmente feito na Academia. É em verdade singular que ''Marial'' ande tão mal informado dos sucessos, e queira hoje transformar em corifeu de revoltas contra o monarquismo o submisso cortesão que solicito se acolhia à sombra dos principais, e cujo dócil temperamento forneceria - ''aos Tarquinios grilhões, punhais aos Brutos''.

Assim, meu caro ''Marial'', deixemo-nos dessas histórias de imperador e de monarquias. Somos todos republicanos, a da melhor água. O que está em questão é o […] do Salão último e a incompetência dos mestres (aliás quase todos estrangeiros) da francesa escola Nacional. O mais é conversa fiada. ''Avocat au salon''…

Se o ilustre contendor deseja nova demonstração de que nada tenho de infenso às reformas, quando sensatamente feitas, eu lhe a vou fornecer já, dando a minha opinião sobre o instituto nacional de Música, que foi reformado juntamente com a Academia. Ali, salva a exclusão ilegal do sr. Cavallier (e talvez de algum outro que não me ocorre), conservaram-se os bons elementos e sensivelmente tudo melhorou com a aquisição de outros. O Instituto, largamente dotado, criou novas forças, a fez o que, por […] de recursos, não podia efetuar o velho Conservatório. Miguez, tipo do diretor laborioso e sério, não abandona um só dia o seu estabelecimento; dirige, aconselha, admoesta, corrige, […] Ali, o número de alunos cresce espantosamente, e, em concertos públicos repetidos, dão mostras de aproveitamento notável. Aquilo progride - é inegável, e tenho prazer em dizê-lo.

Mas a pobre escola Nacional! Como ainda não houve um só candidato à matrícula que prestasse os exames absurdamente exigidos como preparatórios, as aulas ficaram abandonadas. O pardieiro, frequentado pelos mendigos, sublimes que ainda por ora constituem toda a nossa glória artística, – por esses mendigos, repito, e pela mocidade que afluía a ouvi-los, o pardieiro transformou-se em….deserto. Bernardelli tinha um só aluno de escultura, Heitor Berna, moço das mais fundadas esperanças, e quase que correu com ele, arredando futuro competidor. A coisa chegou a tal ponto que, para fingir-se que havia alunos, declarou-se que (contra as exigências do regulamento) seriam admitidos os alunos do Liceu de Artes e Ofícios, para cuja matrícula não se exige preparatório algum! Mais ainda: determinou-se que às aulas da escola Nacional viessem formados os aprendizes da casa da Moeda! Era preciso, a todo transe, e por meio destas e de outras prestidigitações, ocultar ao público e descalabro resultante da famosa reforma.

''Marial'' (que eu nem suspeito quem seja, nem quero saber, neste debate impessoal, em que os censurados não são os homens, mas os funcionários desidiosos e os artistas falsamente vaidosos) ''Marial'' deve ser um homem de bem. Se o é, compenetre-se de que fez triste papel defendendo o mal e autorizando o procrastinação de um estado de coisas que é a perversão do ensino artístico em seu país.


A doutrina do amável escritor da ''Gazeta'', no tocante […] dos diretores de escolas, atinge às raias do burlesco; nem me pesa usar deste epíteto, uma vez que o colega tantas vezes empregou o vocábulo ''tolice'', com relação a juízos de outrem.

O teorema de ''Marial'' pode assim formular-se: “Para bem dirigir uma escola não é preciso estar perto dela, e, quanto mais longe está o diretor (três mil léguas, por exemplo), tanto mais beneficiará a sua ação sobre o instituto dirigido”.

A lei newtoniana nos ensina que a atração decresce na razão inversa do quadrado das distâncias; mas, pelo teorema de ''Marial'', vejo que a atração moral do sr. Bernardelli segue o princípio diametralmente oposto. […] é preciso levá-lo ao pólo norte, ou aos antípodas, para que a Escola progrida, como se deseja… Ora o ''Marial''!

Mais ainda: Bernardelli (Rodolpho) não é só diretor, - é também professor de escultura. Também lá de Chicago dirigia melhor a sua aula? Não tem alunos, responderá ''Marial''… Perfeitamente, e eis que definiu o seu ídolo: é um manipanso que dirige, por milagre, a três mil léguas de distância, e um professor aureolado que não tem e não quer ter discípulos.

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O meu distinto ''contraditor'' não aprendeu, ou já esqueceu a sua lógica. O seu sistema de argumentar consiste em dar por provado o que resta provar. Postos de lado os argumentos ''ad hominem'', que não são dignos de tão culto espírito, os outros resumem-se nisto: “Ousais apontar erros e defeitos na obra deste escultor? Mas ele é brilhantíssimo, e ninguém lhe pode empanar a glória.”

Mas, meu ilustre adversário, eu não quero empanar coisa alguma; e, quando afirmo que uma obra de arte é má, logo me dou ao trabalho de apontar o que me pareceu errado, apoiando-me em alheios pareceres, quando de apoio julgo necessitada a minha opinião.

Com argumentação análoga à de ''Marial'' demonstrar-se-ia, ''verbi gratia'', que o sr. Nunes, honrado artista capilar, é o maior e o mais fecundo dos dramaturgos: “Oh! não[sic] lhe empaneis a glória, que ele tem de ir à posteridade! etc., etc.”

Quanto ao que propriamente se discutia, ''Marial'' foi de inaudita parcimônia. Acha-me confuso, não me entendeu (confessa) e, em vez de ler outra vez, responda ao que não percebeu.

Isto de ser eu confuso, é defeito que resulta da minha pouca prática de escrever para o público - sou o primeiro a dizê-lo; porém, modéstia à parte, também pode provir de culpa ou deficiência do meu ilustrado antagonista. Há inteligências abertas para umas coisas e fechadas para outras. Talvez que ''Marial'' seja muito forte em esoterismo.

Por isso, nada disse quanto ao nariz torto do busto do sr. Rodolpho. Atribui-me (por inadvertência, quero crer que não por ''deslealdade'') proposições que não emiti, e pretendendo (não sei por que) dar-me como inspirado na filosofia da arte de Taine, ou que ele pensa ser de Taine, cai na deliciosa… ''esperteza'' de asseverar que as doutrinas formuladas ''in genere'' por esse mestre não são aplicáveis aos bustos-retratos.

Quanto ao ''pince-nez'' do busto de Benjamin, os erros de ''Marial'' são de […] especiais: históricos, estéticos […]

Historicamente não é verdade que Benjamin Constant desde moço usasse de óculos e que não os pudesse dispensar, ficando com olhos como os de um cego, quando porventura tirasse o ''pince-nez''. É falso: apelo para as inúmeras pessoas que de perto conheceram a Benjamin Constant. Ele andava habitualmente sem ''pince-nez''. Quando proclamou a República (eu estava no campo) não o trazia e só o pós ao nariz para ver como ficara o sr. Bocayuva, quando Manuel Deodoro transpôs o portão dando vivas ao imperador.

Benjamin Constant punha a intervalos o ''pince-nez'': mas, ainda quando o tivesse sempre, não era isto razão para um escultor fazer óculos de bronze. Thiers usava de óculos fixos; os seus retratos não os dispensam; mas já viu ''Marial'' algum busto de Thiers com óculos de mármore? Esta glória estava reservada ao Bernardelli, e, Vasco da Gama de tal descoberta, bem merece ter por Camões o seu cantor ''Marial''. 

Imagine-se onde vai dar essa teoria dos apendículos - e agora entro no erro estético do meu antagonista. Nada mais, nada menos do que em também representar no busto o charuto de que habitualmente faça uso um desesperado fumista. E lá vai por entre os beiços do retratado o charuto do seu uso, com fumaça de metal ou de pedra!

Os vidros de óculos ou de luneta podem ser representados em um quadro; mas neste caso (e que o digam os pintores) a refração da luz, perpassado o vidro, altera a cor da região orbicular, dando um efeito muito diverso do que produziriam nos aros seus vidros. E estes são vistos, porque só na cabeça de ''Marial'', em desespero de causa, poderia entrar a ideia de ser necessário meter o dedo pelos olhos dos outros a fim de reconhecer se há ou não vidros nos óculos. Em geral, não é preciso chegar esse extremo, e toda a gente logo o descobre, exceto se, como o ilustre ''Marial'', está resolvido a não ver para não magoar o amigo.

Agora, à parte ''ratone'' [?].

A comparação do pince-nez com a dentadura postiça e o chinó, seria ultrarridícula, se não metesse pena por denunciar os apuros de um panegirista reduzido a última extremidade. Os dentes postiços ocultam um defeito natural, e com eles o sujeito ou sujeita, mostra ter o que não possui de verdade. Da mesma sorte a cabeleira. ''O pince-nez'', não. Ninguém o trás para fingir que tem olhos. E, se acaso influi na fisionomia, como aliás não acontecia no caso Benjamin Constant, não é menos certo que escapa aos meios da escultura, que só pelo modelado - pode produzir efeitos de luz.

Fazer o contrário é desconhecer os limites da sua arte, ao […] sustentar tal absurdo é dar público testemunha ou de ignorância (o que não se dá com ''Marial'') ou de inconcebível confiança na verbiagem para aturdir a atrapalhar os incautos… Ou acreditará ''Marial'' que escreve para beócios que não saibam julgar em matéria tão na altura das mais rudimentares inteligências.

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Concluamos tratando da coincidência entre o ''Cristo e a adúltera'' de Bernardelli e o grupo Behrstam [sic].

É inexato que eu ocultasse a circunstância de ser o trabalho do artista inglês ou alemão posterior ao do escultor mexicano. Na última coluna do meu folhetim de 17 está a declaração da data do catálogo: 1894.

O que desejo é que se explique a coincidência. Por que não protestou o sr. Bernardelli contra o plágio do europeu? Acaso pode um diretor de belas artes e professor de escultura ignorar a existência de um grupo, igual ao seu, o exposto no salão de 1894, em Paris?

Proteste, e eu me encarrego de levar o seu protesto ao sr. Behrstam, que, naturalmente, explicará donde tirou o seu grupo.

Negar a igualdade quase absoluta é impossível. O catálogo ainda está em mãos da ilustrada redação desta folha. Verifique quem quiser, e aprecie então a sinceridade com que ''Marial'' põe em dúvida a semelhança dos dois grupos. 

Não; ''Marial'' comigo não tira, não pode tirar partido.

Atacou-me pensando que eu sou o ''Despeito'', porém muito se engana. Se eu tivesse outro nome, que não fora Cosme Peixoto, ele seria a ''Justiça'' - a justiça finalmente cansada de empazinações e públicos pseudocríticos.

Arredem-se os turiferários e os ''engrossadores'': caminho à verdade, que também tem o direito de erguer a voz!

Meu objetivo é, pois, muito elevado; não tenho nenhum interesse material ligado ao progresso das artes em minha pátria.

Meu firmamento é muito mais alto que o de ''Marial''. Este faz como o ''Lulú Senior'', quando quer julgar uma estátua: mete-se debaixo da barriga do cavalo, a beber os vinhos gelados do estatuário…

Que diabo pode ver um homem desses, em tal posição, olhando para cima?

Que observador e que horizontes!

[[Cosme Peixoto]], 

[...]

<nowiki>_</nowiki>

(*) Textual: “Segunda-feira vou ver inaugurar a estátua de general Osorio, estátua que quase vi nascer, que vi crescer ali na rua da Relação, por […] que mais de uma vez ''almocei por baixo dela'': bebendo à sua […] vinhos italianos que o Rodolpho […]”

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'''Digitalização de Fundação Biblioteca Nacional''' Acessível em: http://memoria.bn.br/

'''Transcrição de Karina Perrú Santos Ferreira Simões'''

COSME, Peixoto. O SALÃO DE 1894 III. [[Jornal do Brasil]], Rio de Janeiro, 26 nov. [[1894]], p. 1.