ROBERTO ROWLEY MENDES

(São Paulo, 1863 - Niterói, RJ, 1942)

De início orientado para a cenografia, Roberto Rowley Mendes se matriculou em 1888 na Academia Imperial de Belas Artes e se aperfeiçou posteriormente em Paris, com François Louis Français e Henri Lucien Doucet. Retornando ao Brasil, se fixou por algum tempo na cidade paulista de Santos, onde realizou uma primeira exposição individual ainda nos últimos anos do século XIX.

Transferindo-se em 1900 para o Rio de Janeiro, em novembro desse mesmo ano Mendes realizou uma comentada exposição de paisagens, firmando-se imediatamente como um dos mais distintos paisagistas da cena artística fluminense. Na Exposição Geral de Belas Artes de 1907, conquistou a Medalha de Prata, efetuando nesse mesmo ano uma nova individual, no Clube Internacional de São Domingos, em Niterói. Na ocasião, mereceu as seguintes palavras de Gonzaga Duque:

A Natureza o seduz; ele a estuda, pesquisa, inquire, investiga, analisa. Nada lhe escapa porque tudo o comove: grandezas e insignificâncias, desdobramentos de panoramas, recantos de estradas, ourelas de praia, pedregulhos e escarpas, soqueiras e esgalhadas, frondes e ramúsculos, em tudo o seu olhar penetra e de tudo vivem a sua imaginativa e afetibilidade. É como um culto pagão esse ardor que o enleva e caracteriza.

Ainda segundo Gonzaga Duque, Roberto Mendes sofreu a influência das teorias de John Ruskin e, sob o impacto delas,

modificou a sua antiga maneira de ver e, particularmente, de executar, em que havia certa faceirice de contornos comum ao pastel e muito ao agrado dos amadores; ligou-se mais estreitamente à Natureza, penetrando-a, procurando os modos de sua expressão, o brilho de seu viço, o segredo das suas sombras, o relevo típico das suas formas, donde lhe adveio esse já quase firmado, definitivo estilo pinturesco que vai modelando a sua individualidade em linhas magníficas de um ressalto inconfundível.

Roberto Mendes levou vida deliberadamente isolada, avesso a brilhos efêmeros, e ainda em começos da década de 1940, quase octogenário, continuava em seu retiro da Boa Viagem, em Niterói, a interpretar com sua maneira particular a Natureza.

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