ALMEIDA JÚNIOR

(Itu, SP, 1850 - Piracicaba, SP 1899)

José Ferraz de Almeida Júnior ingressou na Academia Imperial de Belas Artes (AIBA), em 1869, onde teve aulas de desenho com Jules Le Chevrel e de pintura com Victor Meirelles. Concluiu seus estudos em 1874, mas não concorreu ao Prêmio de Viagem ao Estrangeiro, como seria usual, retornando a sua cidade natal, Itu. Abriu ateliê em 1875 e atuou como retratista e professor de desenho. Em visita ao interior de São Paulo, o imperador Dom Pedro II teria se impressionado com seus trabalhos e concedido-lhe uma bolsa para estudar na Europa. Viveu em Paris entre 1876 e 1882 e freqüentou a École nationale supérieure des Beaux-Arts, onde foi aluno de Alexandre Cabanel. Durante a sua estada na capital francesa, participou algumas vezes do Salon des Artistes Français. Posteriormente, faria breves incursões pela Europa nos anos de 1887,1891 e 1896.

Regressou ao Brasil em 1882, quando expôs na AIBA as obras produzidas em Paris. Em 1883, instalou ateliê em São Paulo, contribuindo para a formação de novos artistas, entre eles Pedro Alexandrino. Em 1886, Victor Meirelles o convidou para ocupar a sua vaga na AIBA como professor de pintura histórica, mas o artista permaneceu em São Paulo. Uma parcela da crítica de arte brasileira o vê como o primeiro 'pintor do nacional', com suas telas figuram os costumes, as cores e uma suposta luminosidade regional.

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